Wat is een Intel-chipset?
Een Intel-chipset is een computercomponent op moederborden die compatibel zijn met Intel-processors. De chipset bestaat uit twee chips, de northbridge en de southbridge, die de communicatie regelen tussen de processor, het geheugen, randapparatuur en andere componenten die op het moederbord zijn aangesloten. Volgens Ron White, auteur van "How Computers Work", is de chipset de tweede alleen voor de processor bij het bepalen van de prestaties en mogelijkheden van een pc (zie referentie 1)
Northbridge-functie
De northbridge, op sommige Intel-machines ook wel Graphics en AGP Memory Controller (GMCH) genoemd, werkt met de grafische kaart om de processor te ontlasten van een deel van de last van veeleisende bewerkingen die verband houden met videobewerkings- en gamesoftware. Het verbindt ook de processor met de Random Access Memory (RAM)-modules die op het moederbord zijn geïnstalleerd, waardoor de processor de gegevens krijgt die nodig zijn om de instructies uit te voeren die nodig zijn voor elke gebruikte toepassing. De northbridge synchroniseert de werking van alle bovengenoemde apparaten door het hoofdpad ertussen te regelen, de 'front side bus'. (Zie referentie 2)
Southbridge-functie
In tegenstelling tot de northbridge is de southbridge, of, in sommige gevallen, de I/O Controller Hub (ICH), niet rechtstreeks verbonden met de processor. Het coördineert de functie van langzamere hardwareapparaten; waardoor de harde schijf, muis, toetsenbord, USB- en FireWire-apparaten kunnen communiceren met de northbridge als de software dit vereist. De southbridge stuurt ook ventilatoren, temperatuursensoren en het BIOS aan. Het belangrijkste verschil tussen een traditionele southbridge en de ICH die in sommige Intel-chipsets wordt gebruikt, is dat de ICH de PCI-bus bestuurt; een pad dat wordt gebruikt om te communiceren met hardwareapparaten (beheerd door de northbridge in andere configuraties). Ook is de bus die wordt gebruikt om gegevens van en naar de ICH over te brengen twee keer zo snel als die van een conventionele Southbridge. (Zie referentie 2)
Overwegingen
De chipset is de meest beperkende factor in het upgradepotentieel van een computer. Het bepaalt welke modellen en snelheden van de CPU en het type en de hoeveelheid RAM die kan worden geïnstalleerd. Het dicteert ook de gebruikersopties op het gebied van grafische kaarten, geluidskaarten en het aantal USB-poorten. Lagere Intel-moederborden bevatten vaak een geïntegreerde grafische kaart die niet kan worden gewijzigd. Hogere moederborden bevatten sleuven voor grafische kaarten en chipsets die zijn ontworpen om met verschillende kaarten te werken.
Gegevensbescherming
Voor degenen die meer dan één harde schijf gebruiken, bevatten sommige van Intel's Express-chipsets een "Matrix Storage-technologie" die kopieën van gegevens op meerdere schijven opslaat. Een schijf kan dus defect raken zonder gegevensverlies. (Zie referentie 3)
High Definition-audio
Vanaf medio 2010 gebruiken de nieuwste Intel Express-chipsets een High Definition-audio-interface voor het decoderen en coderen van digitale en analoge geluidssignalen. De interface kan tot acht audiokanalen verwerken, wat resulteert in een hogere kwaliteit surround sound met meerdere kanalen. Met Intel's HD Audio kan één computer ook twee of meer verschillende audiostreams op verschillende locaties tegelijk afspelen. (Zie referentie 4)
Veiligheid
Met bepaalde Express-chipsets kunnen gebruikers individuele USB-poorten en SATA-hardeschijfpoorten in- en uitschakelen. Deze functie helpt kwaadwillig gebruik van USB-poorten en het ongeoorloofd toevoegen of verwijderen van gegevens aan of van de harde schijven te voorkomen. (Zie referentie 5)